第20章 「君の心をさらったその日から**」

コンコンと車の窓を叩く音がした。


伊地知がびくりと肩を揺らして顔を上げると、助手席側の窓の外にひとりの女性が立っていた。


日除け用の大きな帽子に、麻のシャツワンピース。
髪にはうっすら白いものが混じっているが、背筋の伸びた立ち姿は驚くほど若々しい。
そして、その両腕には――

　

「……桃？」

　

箱いっぱいに、桃がぎゅうぎゅうに詰め込まれていた。
　


「ここで、何してるの？」

　

窓越しに投げかけられた声に、伊地知は慌てて車を降りる。

　

「あっ、こんな場所に駐車してしまってすみません！　車が故障してしまって、今JAFを……」

「いや、別に邪魔とかじゃないんだけど、なんか気になっちゃってさ」
　


女性は車内をじっと見渡し、やがて後部座席から出てきた五条に気づいてぱっと笑顔になった。
　


「わ、お兄さん背高いねー。目隠し？　目、悪いの？」



女性の重なる問いかけに、五条は目隠しの端に指をかけながら答えた。

　

「ううん、むしろ逆。　見えすぎちゃって疲れるのよ、これが。　ちょっとした特殊体質ってやつ」

「へぇ～、そういう人もいるんだ？　なんか芸能人みたいでカッコいいわね」



女性はあっさり納得した様子で、屈託のない笑顔で続ける。

　

「で、どのくらい待つの？」

「一時間くらいと言われまして……」

「だめだめ、そんなの！　この暑さで一時間も待ってたら、あんたたち具合悪くなっちゃう！」

「あ、うちすぐそこだから。JAF来るまで、うちで待つといいよ」

　

そう言って、すぐ先の家を指差した。
　


「じゃあ遠慮なく。すんませんね」

　

五条は即答だった。
すでにアイスケーキが入った保冷バッグを小脇に抱えている。

　

「ついでに、このアイスケーキ、冷凍庫に入れさせてほしいんだけど」

「いいよいいよ。なんでも入れちゃって～！」

「えっ、五条さん！？　あの……見ず知らずの方のお宅に……！」

「困ったときはお互い様でしょ！」



女性はそう言って、伊地知に向かって片手をひらひらと振った。
戸惑ったまま言葉を探す伊地知に、女性はもう一度にこっと笑う。

　

「大丈夫、大丈夫。減るもんじゃなし」

　

その一言で、伊地知は完全に押し切られた。