第18章 「血と花の話をしましょう**」

あの映像が、まだ目に焼きついている。
血の匂いも、焦げた匂いも、鼻に残ってる。

　
手が震えていた。
手のひらに残る“感触”が、拭っても取れない。
刀で人の肉を断った確かな“感触”が。

　
（……殺した？　悠蓮が？……）


新田さんも私の様子に気づいて、駆け寄ってきた。



「さん！？　どうしたんすか！？」



まだ膝が震えていた。
ぐらつく体をなんとか支え、奥さんの方へ顔を向けた。

　

「……この花……っ」

「……この、アネモネ……っ……誰……誰からもらったんですか……？」

　

語尾が掠れる。
自分でも、こんな声が出るとは思わなかった。

　
奥さんは驚いたように私を見つめ、言葉を探すように口を開いた。



「……ええと……確か……」



記憶をたぐるように、ゆっくりと話し出す。



「主人の容態が急変して……深夜に救急で運ばれた日でした」

「病院の待合室で、ひとりでいたとき……」

「……男の人が来て、この花をくれたんです」



隣にいた新田さんが、息を呑む気配がした。



「……男……？」



奥さんは頷いた。


　
「ええ。一瞬、女の人かと思ったけど……」

「……銀髪で、綺麗な顔の男の人でした」



心臓が、一度止まったような気がした。


分かってたはずなのに。
頭では、とっくに答えが出ていたはずなのに。
でも、こうして他人の口から“その姿”を聞くと――
自分の世界の外側に、確かに“彼”が存在していたと突きつけられる。




諏訪烈。


私の前に現れた、あの日からずっと。
ゆっくり、ゆっくりと彼は、近寄ってきている。


まるで……最初から、そうなることが決まっていたみたいに。
世界が呪いのように、“彼”のもとへ私を導いているみたいだった――