第18章 「血と花の話をしましょう**」

言葉にならなかった。
笑みだけが、勝手に滲む。

　
これは、の“送る”魔導が発動した証。
苦しみの中で眠った魂を、送り出すときに咲く花。
誰かの心に触れたとき。
誰かの痛みに寄り添ったときに咲く。


でも――最近、気づいてしまった。

　
僕のことを考えたときにも、咲くってことを。

　
（、知らないんだよな。このこと……）

　
たまに、ちょっとえっちなこと考えてるときも咲いてるって。
……ま、教えるつもりはないけど。だって、面白いし。


手のひらの中で、光る白い花びらがそっと揺れて、
音もなく溶けるように、消えた。
その温もりの余韻だけが、そこに残る。


（僕のこと、考えてくれてた……？）


勝手な希望かもしれない。
でも、このタイミングで落ちてきたんだ。
都合よく勘違いするくらい、許されてもいいだろ。

　
さっきまで抱えてたモヤモヤなんて、どこかへ吹き飛んでた。
今すぐ触れたくて、名前を呼びたくてたまらなくなる。

　
知らないうちに、歩幅が自然と早まっていた。
部屋の前に立ち、ドアに手を伸ばす。


　
「？」

　

ノックをしながら、声をかける。

　

「起きてる？」


　
数秒の沈黙。
そして、中から――

　

「い、いま、いま開けます……っ」

　

とても慌てた、くぐもった声が返ってきた。


（……あー、なんでそんな声出すかな）


一体、一人で何してたんだか。
顔が勝手に緩んで、心までほだされてく感覚。
……まいったな、ほんとに。

　
ドア越しに漂う彼女の気配だけで、こんなに高ぶるなんて。
自分でも驚くくらいだった。


そしてドアが開いた瞬間――息を呑んだ。


は顔を赤くしていて、
目元はほんのり潤んでいて、呼吸が浅い。


（……おいおい）


この顔は知ってる。


さっき、あの花が咲いていたこと。
彼女の声の震え。
開けるまでにかかった妙な時間。
全部、ひとつに繋がる。


（あー、なるほどね）


可愛すぎて、ほんとどうしよう。


はドアの前で小さく肩をすぼめたように立っていた。
頬はまだ赤く、視線は落ち着かなく揺れている。


その顔を見るだけで、身体がじわっと熱を持つ。