第18章 「血と花の話をしましょう**」

カバンのストラップを持ち直して、少し遅れて新田さんのあとを追う。



「今日はご遺族の聞き取りでしたよね？」

「そうっす。亡くなった男性の奥さんと待ち合わせしてるっす」

「例の“花”のこと、もう近所ではちょっと噂になってるらしいんすよ」

「……そう、なんですね」

「早く収束させないと、っすね」



“花のこと”という言葉に、胸がざわつく。


ご家族は、あの白い花を見てどう思ったんだろう。
大事な人を亡くしただけでも、きっと辛かったはずなのに。
その遺体から、あんなふうに花が咲いてしまったなんて。


私が咲かせた花じゃない。
でも――
私がこの力を持っていて。
私がこの世界にいて。
だから、こういうことが起きたのだとしたら。


それを“自分とは関係ない”と割り切れるほど、私は冷たくなれない。






「さん、大丈夫ですか？　緊張してます？」

「え……っ、あ……」



顔を上げると、新田さんが少し覗き込むようにこちらを見ていた。
さっきまで頭の中でぐるぐるしていた思考が、いきなり現実に引き戻される。



「す、少しだけ。何か役にたつ情報が引き出せるといいんですけど……」



答えながら、自分の声が少しかすれていたことに気づく。
自分でも思っていたより、沈んでいたらしい。


新田さんは、ふっと優しく笑った。



「大丈夫っすよ。さん、話しやすい雰囲気あるし。変に構えないほうが、相手も安心すると思うっす」

「気合いいれて、がんばります！」

「いやいや、気楽にっすよ、気楽に〜！」



新田さんがふふっと笑いながら、私の肩を軽く叩いた。



「そ、そうでした……！」



思わず背筋を伸ばしたまま言ってしまって、自分でも可笑しくなってくる。
新田さんも、そんな私を見て「真面目だな〜」って笑ってて。
私もつられて、つい笑ってしまった。






ロビーの自動ドアが音を立てて開き、夏の空気がじんわりと肌にまとわりついた。
その向こうで、陽射しが眩しく揺れている。


気を引き締めるように、私は小さく深呼吸をした。


（もう、誰かが悲しむのは見たくない――）


こんな事件が繰り返されないために。
あの白い花が、なぜ咲いたのかを知るために。


そして、自分の力と向き合うために――。