第18章 「血と花の話をしましょう**」

「おかわり、いかがしますか？」

　

静けさを破ったのは、バーテンダーの穏やかな声だった。
七海が「……そうですね」と答えかけた、その時。

　

「マスター、シンデレラを二杯ね」

　

軽く指を立てる五条に、バーテンダーが無言で頷く。



「……なぜ？」

「まぁ、僕からのお礼だよ」

「それなら、ノンアルコールじゃないものがいいのですが」

　

七海のため息混じりの言葉に、五条が笑う。

　
やがてカウンターに、二つのグラスが静かに並べられた。
グラスに注がれる黄金色の液体。
甘くて、ほんのり酸っぱい――ノンアルコールのカクテル。


五条はそのうちのひとつを、自分の手前へ。
もうひとつを、七海の前へと滑らせる。
　


「……彼女は、きっと僕と同じで好きだと思うんだ。こういう甘いカクテル」

　

そう呟いたあと、五条は手元のシンデレラを飲み干した。

　

「ぷはっ。うまいね」

　

グラスを置きながら、彼は席を立つ。

　

「じゃ、僕は戻るよ」

「……明日は、朝7時にロビーで。遅れないでくださいよ」



五条悟は軽く手を振り、夜の帳に溶けていった。

　




七海はひとり、残されたシンデレラに目を落とす。
グラスを持ち上げ、そっと口元に運ぶ。
柑橘の香りが鼻腔をかすめ、口に含めば――

　

「……甘い」

　

わずかに眉間に力を寄せたのを見て、バーテンダーが静かに水を差し出す。
七海はそれを受け取りながら、心中で吐息をついた。