第18章 「血と花の話をしましょう**」

「ちょ……！　せ、先生？」



声がうわずる。
服越しに伝わる先生の吐息が熱くて、また心臓がうるさくなる。



「……少し、こうさせて」



小さな声。
甘えるみたいな、拗ねるみたいな。


（……なんか、かわいい）


思わず、手が動いてた。
先生の頭をそっと撫でる。
柔らかい白い髪が、指のあいだからすべるたび――
言葉にならない想いが、そっと内側に積もっていく。


もっと甘えてほしい。
この人が安心できるなら、
私の胸元なんて、何度でも貸してあげたい。
もっと寄り添わせてあげたくて、髪をなでる手が止まらなかった。






しばらくそうしていると、先生が急に何かを思いついたように言った。　

　

「あ、そっか」

「どうかしました？」



先生が視線をあげて、私を見た。



「これからから連絡ない時は、一人でしてるんだなって思えばいいのか」

「っっっっっっっ……！！」

　

一気に顔が熱くなる。



「や、しない……もうしないですから……！」

「僕をオカズに、さっきは何回イったの？」



前言撤回！　この人はもう――！！
ほんと、こういうデリカシーないところ！！




って、思うのに。


先生が、笑ってる。
それだけで――
怒ってたはずの気持ちも、恥ずかしさも、どこかに消えてしまった。

　
思わず、先生のシャツをぎゅっと掴む。
すると、その手に応えるみたいに、先生の腕が少しだけ強くなる。



「おやすみ、」

　

耳元に落ちた声は、ふざけていたさっきとは違っていて。
くすぐったいくらい優しい。

　

「おやすみなさい、先生」　
　


先生と自分の体温がゆっくり混ざり合って、
ぽかぽかして、まぶたが重くなっていく。


　
（……ずっと、こうして先生の隣にいたい）









でも――

　






“ずっと”って、いつまでなんだろう。





心の中に、ぽつんと小さな疑問が生まれた。


明日？
来週？
もっと先のこと……？

　


考えかけたけれど、
寄り添うぬくもりと眠気がすべてをさらっていく。

　



意識はそのまま静かに、闇へ沈んでいった――。