第18章 「血と花の話をしましょう**」

（さっきまで……会いたくて、寂しくて……）

（……ひとりで、あんなことまでしちゃったのに）

　
今は、その先生がすぐ後ろにいる。
体温を感じて、触れられる距離にいる。


（……どうしよう……嬉しい……）

　
自分の太ももが先生の膝に触れるたび、
さっきまで“寂しさ”で疼いてた身体が、また目を覚ましていくみたいだった。
　

頭にタオルがふんわりとかけられ、くしゃくしゃと優しく揉み込まれていく。

　

「の髪、綺麗だよね。なんか特別なケアとかしてんの？」

「っ……そ、そうですか？　特には……」　



緊張で、声がわずかに裏返ったのが自分でもわかった。
たぶん、顔も赤くなってる。

　
タオル越しに、また優しく撫でられる。
先生に髪を乾かしてもらってるなんて、変な感じ。
申し訳ないような、でも、気持ちよくて。
少しだけ、まぶたが重くなる。


　
「いやー。今日行った店、掘り出し物だったね」



指で髪を梳くように滑らせながら、先生が満足そうに呟いた。



「馬刺しは食べ比べできたし、居酒屋なのに甘いものも充実してたし。僕的にはかなり高得点」

「そうですね。全部美味しくて……食べすぎちゃいました」



夕飯を思い出しながら、笑って答えると、



「……でもさ、、辛子レンコンは全然手つけてなかったでしょ？」

「っ……」

「もしかして、からし苦手？」

「……はい。わさびも……ちょっと、苦手で……」

「あ、お寿司もさび抜き派？」



返ってきたのは、ケラケラと笑う声。
そんなに、笑うことないのに……
今、絶対こどもだって思われてる。



「苦手ってだけで……食べられないわけじゃないんです」



語尾に力が入ったのが、自分でもわかった。
そう言った瞬間、先生が私の髪をまたくしゃくしゃと撫でてくる。



「可愛いねぇ、ほんと」

「も、もう……バカにして――」



そう言いながら、後ろを振り返る。
どうせ、いつものように意地悪く笑ってると思った。


けど――違った。


先生はただ、まっすぐに私を見てた。
ふざけた表情なんかじゃない。
あたたかくて、優しくて。
目が合った瞬間、心臓が跳ねる。