第22章 「棘と花**　〜前編〜 」

《。白鷺って子、永江恵奈の自殺に関わってるかもしれない。確証はまだないけど、気をつけなさいよ》


メッセージを送信したあと、そっと画面を伏せる。


胸の奥が、じんわりとざらつくような嫌な予感で満たされていた。



「野薔薇ちゃん、紅茶でいい？」



リビングから真澄の母親の朗らかな声が響く。


野薔薇はひとつ深く息を吸い、気配を切り替えるように声のする方へ歩き出した。


けれど心の片隅では、今まさに何かが動き出している気がしてならなかった――。


＊＊＊


その頃、は白鷺美弥とともに、教室の片隅でクラス企画での衣装に目を通していた。



「ふふ……可愛らしいわね」



白鷺が穏やかな笑みを浮かべながら、ハンガーにかけられた衣装に指を伸ばす。
レースとリボンで飾られたスカートの裾をつまみ、そっと揺らした。


それは、黒地に白いフリルが映えるメイド服だった。
胸元にはふわふわのレース、短めのスカートはパニエでふんわりと広がっている。
腰には大きな白いリボン付きのエプロン、頭には犬耳のカチューシャ、そして腰には、愛嬌たっぷりのしっぽまで――。


メイド服の可愛らしさに、愛嬌のあるアニマル要素が加えられていた。



「これ……ほんとに、クラスのみんな着るんですか……？」



は苦笑いを浮かべながら、手にした衣装をまじまじと見つめた。
その表情には、どう見ても戸惑いしかなかった。



「ええ。票も多かったし、うちのクラスは“可愛さ路線”でいくみたい。　さんも、似合うと思うわ」


白鷺の視線が、の髪や輪郭をやわらかくなぞるように見つめる。


は小さく首を傾げながら、再び衣装に視線を落とした。
自分がこれを着ている姿を思い浮かべてみる――けれど、どうにもイメージが湧かない。



「……どうでしょう、私に……」



そう呟きながら、は曖昧に笑ってごまかす。



「じゃあ、確認用に、試着してもらってもいいかしら？」