第18章 「血と花の話をしましょう**」

「まあね。こんなのがゴロゴロ発生したら、呪霊大発生、間違いなしだよ」


　
先生の軽口が落ち着いたところで、七海さんが静かに視線を遺体へ戻した。

　

「……ただ、手掛かりがまったく無いわけでもありません」　

「この遺体に籠められた呪力と照らし合わせれば、微かな残穢だけでも“大元”は辿れます」

　

先生が花の根元を覗き込みながら、ぼそっと言った。



「痕跡を隠すつもりはあったんだろうけど……」

「……雑ですね。逆に、こちらを誘っているようにすら見えます」
　


先生はふっと笑い、七海さんの肩へ腕を回した。

　

「今日はもう遅いし、明日、七海と僕でこの残穢を追うとしようか」

「……なぜ、五条さんが仕切るんですか」



七海さんがわずかに眉をひそめた。



「わ、私も行きます！」


　
気づけば、口が動いていた。
自分の声が静かな安置所に響く。

　

「私も……連れて行ってください」

　

視線を逸らさずに、先生たちを見つめる。


けれど、先生はすぐに首を横に振った。
その顔には、笑みも冗談も浮かんでいない。

　

「。今回は連れていけない」

　

短く、けれど断固とした口調だった。



「っ……どうしてですか！」



反射的に叫ぶように返していた。
危険だから？　役に立たないから？
それでも、この場で引き下がるなんて――できるわけがなかった。
　


「諏訪烈の仕業なら、君は奴にとって格好の餌だからだよ」

「……でも」

　

唇が震えて、言葉の続きを呑み込んだ。
俯いた視界に、諏訪烈の顔がちらつく。


初めて会ったはずなのに、彼はまるで私のことを――
何もかも、知っていたように話していた。
名前も、先生のことも、花のことも。