第18章 「血と花の話をしましょう**」

「亡くなられたのは四日前の午前中。ですが……十二時間ほど経過した頃、ご家族から異変の連絡がありました」

「……白い花が、胸元に咲いたと」

　

その言葉に、七海さんが訝しげに顔を上げた。

　

「亡くなった後に、ですか？」

　

医師は無言で頷き、書類に視線を落としたまま続ける。

　

「この患者は末期がんで、死因は肺炎による呼吸不全です。死亡直後には、当然このようなものは確認されていません」

「ですが、今この状態を見ていると“亡くなっている”と呼んでいいのか、正直……私にも分かりません」



七海さんが遺体を見つめたまま口を開く。



「……本来、死後四日も経過していれば、いくら冷蔵していてもこうはならないでしょう」

「皮膚のハリ、指の柔らかさ、ましてや――花の存在。医学では説明できない」



医師は脇に置かれていた手袋をはめ、花の生えているあたりの皮膚を慎重にめくる。


皮膚が剥がされた内側には、ただの筋肉や脂肪ではなかった。
肉の奥深くにまで、白く細い根が複雑に絡みついていた。
血管や神経のように、臓器へ、骨へと這い回り、
肋骨の内側、つまり心臓のあたりに、太い根が深く喰い込んでいるのが見えた。

　

「この通りです。外側からは一輪の花にしか見えませんが、内部は完全に侵蝕されています。
……皮膚を突き破ったのは、恐らく、根が助骨の隙間を押し広げて伸びてきたためかと」

「こりゃ、花咲か爺さんもびっくりだね」

　

先生が思わず呟く。　
私はあまりの光景に目を逸らした。


一瞬だけ見えた、皮膚の下に蠢く白い根が、
まるで肉体を食らいながら咲く“生”そのもののようで。
気分が悪くなりそうだった。