第18章 「血と花の話をしましょう**」

すると、隣からつんつんと肩を突かれた。
驚いて顔を上げると、先生がこちらを見ていた。
いつの間にか、七海さんとの会話は終わっていたらしい。



「どうした？」

「可愛い顔が曇ってるよ、」



冗談めかして言ったかと思うと、先生の手が頭に添えられ、そっと自分の肩へと引き寄せた。



「まだしばらくかかるしさ。少し寝ときなよ」



耳もとに落ちてきたその声は、ただ静かに寄り添ってくれるような、優しい響きだった。


（七海さん、見てないよね？）


身を預ける前に、こっそり視線だけ動かして確かめる。
通路の向こうでは、七海さんが資料に目を落としていた。
その姿に、ほっと小さく息をつく。


（……ちょっとだけ、だから）


心の中でそう呟いて、そっと先生の肩に額をあずけた。
それだけで、不思議と心が静かになっていく。


先生が頬にかかった髪を、優しく耳の後ろへ払ってくれる。
撫でるように、頬をすべる指。
くすぐったいのに、撫でられるたび、
胸の奥がきゅうっとなるのがわかった。


目を合わせるのが、少しだけ恥ずかしくて視線を伏せる。
だって、きっと今の私は隠せてない。
頬の熱も、ほころんだ口元も、全部ばればれだ。

　

「……かわいい」

　

先生が小さく呟いた声が、耳に届いた。
低く、甘く、吐息混じりで。
その一言に、また胸が締め付けられる。
　

（うれしくて、しかたないんだもん）

　
唇がゆるんでしまうのも、仕方ない。
まるで、撫でられて、可愛がられてしっぽを振ってる犬みたいだ。


夜が静かに深まっていく窓の外。
その先にあるのは、「白い花が咲いた」という現場。
その場所に何が待っているのか――まだ分からない。
正直、怖い。


でも、今だけは目を逸らしていたくて。


この腕の中は、大丈夫。
心のどこかが、そう囁いてくれる気がした。


先生の体温に包まれながら、そっと目を閉じた。