第18章 「血と花の話をしましょう**」

「しかも僕は日本で二番目に“いきなり団子”が好きな男だよ」

　

先生はピースサインをして満面の笑み。
七海さんが資料から目を離し、ちらりとこちらを見やる。


「……ちなみに、“いきなり”は熊本弁で“突然”の意味です。突然の来客でもすぐ作れることから、その名がついたらしいです。生のさつまいもを輪切りにして包んで蒸す、という調理法も簡単だから、“いきなり”というわけです」

「そうなんですね、七海さん物知りですね」



私は思わず感心して頷く。

　

「なんで、いつも即答できんの？　怖ッ……」



先生が目を丸くして七海さんを見る。

　

「逆になんで知らないんですか、日本で二番目に“いきなり団子”が好きな男が」



そう返す七海さんに、先生は涼しい顔で肩をすくめた。



「所詮、二番目は二番目だよね」



先生はスマホを取り出し、慣れた手つきで画面を操作する。



「……お、あった。ホテルから徒歩五分。いきなり団子テイクアウト可」

「、熊本着いたら寄ろうよ」

「先生、任務は……？」

「決まりね！」



嬉々としてスマホをしまう先生。

　

「さんの言う通り、一応、仕事で来ているのですが」

「じゃあ七海は食べなきゃいいよ。僕とで熊本を満喫するから」



先生が笑いながらそう言い放つと、七海さんは一拍置いて静かにため息をついた。

　

「……別に、食べないとは言ってません」

「食うんじゃん！」

　

先生が即座にツッコみ、七海さんは視線だけで冷たく応じている。


私は二人のやりとりを聞きながら、そっと顔を窓の方へ向けた。
遠くの景色が、流れるように後ろへ過ぎていく。


昨日、先生から聞かされた今回の事件が頭をよぎる。
死んだ人の心臓に咲いていたという、白い花。


まだ、何も分かっていないけど。


私は、そんな花を咲かせた覚えなんてない。
でも……知らないうちに、誰かの“終わり”に関わっていたのかもしれない。


静かに、自分の手を見る。
花冠の魔導は、魂を送るための力。
先生も「の力はあったかくて綺麗だよ」って言ってくれた。


そう思ってたのに。