第18章 「血と花の話をしましょう**」

「でもさ」

「“死んだら終わり”って割り切れるほど……人間、単純じゃないだろ」



七海は目を伏せる。



「どれだけ時間が経っても、どれだけ理屈で納得しようとしても――“もう一度”とか、“あの時、もしも”とか。そういうのに、しがみつくことって誰だってあるでしょ」

「……」

「それを負の感情って呼ぶなら、僕たちが戦ってんのって、結局、人間の弱さそのものなんじゃない？」

　

七海は応えなかった。
だが、その沈黙には拒絶も否定もない。







　

「ま、難しい話はさておき――」

　

五条は突然、パンッと手を叩いた。
そして、テレビ画面を指さして言い放つ。

　

「あいつより僕の方が、イケメンだと思わない？」

　

七海は一瞬だけ黙り、やれやれと言いたげに答えた。

　

「須和 清仁ですね。国立先端再生医療センター所属の主任研究員。まだ三十代ですが、再生医療分野では世界的に注目されています」

「その甘いマスクで女性人気も高い。医療界のアイドルですよ。次期ノーベル賞候補というのも、さらに拍車をかけているようです」

「七海、詳しいね？　もしかしてファン？」

「違います」

　

即答だった。
だが五条は、それを聞いてますますにやける。

　

「でも、サインもらったら額に入れて飾るでしょ？」

「飾りません」　

「でも写真集は買うよね？」

「出てません」　

「じゃあ、僕のサイン要る？」

「もっと要りません」

「僕のサインをもらった人は感動のあまり泣き笑い。嗚咽のあまりゲロを吐くものも現れ――最終的に地球温暖化も解決する」



そう言って、五条は自信満々に親指を立ててみせた。



「黙っていれば、多少は賢く見えるものを」

「誉めても何も出ないよ〜」



そう言って、五条はけらけらと楽しげに笑っていた。



「……で？」



七海は新聞をたたみながら言った。



「五条さん、私とおしゃべりしたくてここにいるわけではないでしょう」

　

笑いを収めた五条が、ソファからぐいっと上体を起こす。
そして、そのまま七海のほうへ視線を向け、

　

「お前が行く、今回の任務。僕、詳細聞いてないんだけど？」

　

七海は、静かに新聞を脇に置いた。



「また、伊地知くんを締め上げて聞き出したんですね？」