第18章 「血と花の話をしましょう**」

「怖っ！　お前、冷やし中華の闇を暴く論文でも書いてんのかよ」

　

五条は七海との距離を取りながら、眉をひそめるようにして顔をしかめた。
七海はその反応にこめかみをぴくりとひくつかせた。

　
だが五条は、それにまったく気づくこともなく、片手をひらひらと振って軽く笑った。

　

「……でもさ」

「もしこの世から“死”に対する恐怖がなくなったら、呪霊って減ると思う？」

　

七海は手元の新聞から目を離し、静かにメガネを外す。
指で目頭を軽く押さえながら、思慮深く応じた。

　

「……減るかもしれませんが、それは“本質”ではありません」

「恐怖が消えたとしても、人間の“負の感情”そのものが消えるわけではない。それはきっと、別の形で現れるでしょう」

「それに、“死を否定する”という行為は、同時に“生”そのものを歪める危険も孕んでいます」

　

五条は少しだけ眉を上げた。

　

「へぇ。じゃあ七海は、あの先生の意見には反対ってこと？」

「そういうわけではありません」



七海は、ゆっくりとメガネをかけ直す。



「科学が進歩すること自体は、歓迎すべきことです。
その結果として呪霊が減り、我々の仕事が減るのだとすれば――それは、むしろ“喜ばしいこと”でしょう」

「……あー、まあね」



五条はテレビに視線を戻し、ぼそりと呟いた。

　

「そうなったら、僕も……デートの時間、増やせるし」



七海は新聞の紙面をめくりながら、目だけを動かして横目に五条を見た。



「ですが、私は“死”そのものを悪だとは思いません」　

「……」

「死があるからこそ、人は限られた命を意識し、“いま”を生きようとする。寿命があるから、愛も、別れも、意味を持つ。終わりがあるから、物語になるのです」

　

五条は黙って七海を見ていた。
その目は、冗談を言う時のそれではない。



「“死を克服する”のではなく、“死と共にある”こと。
それこそが、人間にとって、真の成熟だと……私は思います」

「真面目だねー、七海は」

「五条さんが不真面目すぎるだけです」

　

そこで五条は小さく笑った。