第17章 「花は蒼に濡れる**」

（それで、先生がこの部屋に連れてきてくれて……）

　
ふと想像してしまう。
このベッドで先生の腕の中にいる自分。
肩を抱かれて、額を重ねられて、唇を重ねて――
真っ白なシーツの上で、そっと名前を囁かれて。


（……やさしく、触れられて……）


思わず、息を呑んだ。
次の瞬間、頭まで一気に熱がのぼるのがわかった。


（ なに想像してんの、私っ！！）

　
一瞬でも浮かべてしまった光景を打ち消すように、慌てて首を振る。
さっきまで平気だったはずの足元が、なんだかふらつく気がして。
バカみたいに脈が速くて、顔から火が出そうだった。

　
（……意識しすぎ、ほんともう……っ）

　
なんとか落ち着こうとするけど、
頭の中でさっきの映像がちらちら再生されて、思わず自分で自分を小突きたくなる。


（やめてやめて、ほんとムリ、恥ずかしい……！）

　
そのとき、後ろから声がした。

　

「、水でいい？」

「っ――あっ、は、はいっ！」

　

思わず変な声が出てしまって、背筋がぴんと伸びた。


先生がキッチンの方からこちらを覗いていて、
私は何事もなかったかのように慌てて視線を窓の夜景へ向けた。

　

（……落ち着いて、私）

（まだなにも、始まってないから……！）

　
けれど、耳の先まで熱いのはごまかせなかった。



「はい、どうぞ」

　

差し出されたのは、冷たいペットボトルのミネラルウォーター。


受け取った瞬間、指先にひやりとした感触が走って、
その冷たさが、火照っていた頬まですーっと届く気がした。

　

「……ありがとうございます」

　

うまく言えたつもりだったけど、
声が少し震えてしまっていなかったか気になって、こっそり唇を結び直す。

　
先生はそんな私の様子を気にすることもなく、リビングを歩きソファの前に立つ。

　

「座ったら？　立ちっぱも疲れるでしょ」

　

そう言って、手のひらでソファの背もたれをぽんぽんと叩いた。
革張りのシンプルなソファ。
黒に近いグレーの色味が、部屋の雰囲気とよく馴染んでいる。
　


「……じゃあ、お言葉に甘えて……」

　

私はおそるおそる、ソファに近づいた途端――



「ぷっ……」

　

くすっと、笑い声が聞こえた。