第16章 「心のままに、花が咲くとき」

「――あ、そろそろ時間だな」　

「このあと、とちょっと出かける用事があるからね。さ、みんなは帰った帰った」

「ええっ！？　出かけるって何！？　どこ行くの！？」

　

虎杖くんが目を輝かせて詰め寄るが、先生は涼しい顔で、

　

「内緒～」

　

そう言って、いたずらっぽく口元に指を立てる。

　

「え、もしかして……デート！？」

　
（ッッッ！！）

　
「ち、ちち違うっ！！　ちがうからっ！！」

「この前の任務がまだ残ってて！デートとかじゃないからっ！！」

　

焦りすぎて息がうまく吸えない。

　

「誤解されるようなこと言わないでくださいっ、先生！」

　

と、つい語気が強くなって睨みつけるように言ってしまった。
けれど、先生は少しも悪びれず、笑みを浮かべたまま肩をすくめる。
　


「……なーんだ、つまんない」

　

野薔薇ちゃんが興味なさげに言った。



「君たちも午後から任務入ってるでしょ。はいはい、出た出た～」

　

先生は扉の方を指さしながら、片手でシッシッと追い立てるような仕草をした。



「えぇー！？　まだ全然話してないのに！」

「ドーナツ、私にも食べさせなさいよ！」



虎杖くんと野薔薇ちゃんが同時に文句を漏らす。



「任務なんだから仕方ないだろ……行くぞ」

　

伏黒くんが短くそう言って立ち上がる。
その声に、二人も仕方なさそうに腰を上げた。



「、また明日もくるなー！」

「、ドーナツ一個残しといて！」　



虎杖くんたちはそう言って病室を後にしていく。



「……うん、またね。　みんな、来てくれてありがとう」

　

ベッドの上から、私はみんなに手を振った。


伏黒くんだけは無言で、最後にちらりとこちらを見てから、そっとドアを閉めた。

　






病室に静けさが戻る。
残されたのは、私と、先生――ふたりきり。

　

「……」

　
（どうしよう……気まずい……）


目も合わせられず、ドーナツの袋の持ち手をくるくるといじる。
そんな私を見てか、先生がため息混じりに言った。