第16章 「心のままに、花が咲くとき」

「ほら、一枚くらい平気でしょ。硝子さんには内緒ってことで」

「う、うん……」



ちょっと迷っていたら、虎杖くんが横から乗ってきた。



「ほらほら、これ！ 俺が選んだ“ダブルチーズ＆ソーセージ”！ いっちばん人気だって！しかも、さらにチーズ追い盛り！」

「それ、ほぼチーズの塊じゃねぇか……」



伏黒くんが呆れ顔で突っ込む。



「じゃあ食うな。胃に優しい草でも食べてなさいよ」



野薔薇ちゃんがすかさず言い返す。



「……食うよ」



伏黒くんはやれやれと肩をすくめながらも、紙袋を脇に置いてピザに手を伸ばす。


私はそんな三人のやりとりを見て、思わず笑ってしまう。
あたたかくて、にぎやかで、なんだか……嬉しくて。


その様子を見て、野薔薇ちゃんがくすっと笑い、私の方へと視線を向けた。



「ほら、も。チーズの海に溺れなさいな」



そう言って、カットした熱々のピザを紙ナプキンの上に置いて渡してくれた。
私は両手でそれをそっと受け取った。


ほんのりと伝わってくる温かさ。
とろけたチーズの香ばしい匂いがふわっと鼻をくすぐる。



「……いただきます」



口いっぱいにチーズの香りが広がって、幸せな気分になる。



「……おいしっ」



思わずこぼれた声に、虎杖くんが嬉しそうに親指を立てた。



「だろ！？　やっぱチーズ追い盛りが利いてるよな！」

「いや、マジでチーズの味しかしねぇ」



伏黒くんがピザを口に運びながら、冷静にツッコミを入れる。



「熱々のピザにチーズって、それだけで正義よね」



野薔薇ちゃんもぱくっとかじりついて、満足げに頷いた。



「ほら、ももっと食べなさいよ。元気つけなきゃ」

「うん……ありがと」



ふと気づくと、笑い声がぽつぽつと病室に満ちていた。
白い壁も、ベッドのシーツも、さっきより少しだけ明るく見える。


チーズがのびるたび、みんなの顔がくしゃっと笑顔になる。