第16章 「心のままに、花が咲くとき」

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潮の香りを含んだ風が、街路の植え込みを揺らす。
かすかな砂の音と、濃い夏の光だけがそこにあった。

　
家の前までたどり着くと、私は深く息を吸い込んでインターホンを押した。

　
ピンポーン、と乾いた電子音が響く。
数秒後、がちゃりと音を立てて玄関の扉が開いた。

　

「ん……あれ？　この前の子じゃねえか」

　

顔をのぞかせたのは、あの時の――
事故にあった観光船に乗っていた、副船長だった。

　

「今日は……なんの用だ？」

　

無精ひげの生えた顎をさすりながら、男が眉をひそめる。
その姿に、私は思わず指先を握った。

　


「……今日は話したいことがあって、来ました」

　

声がかすかに震えた。
でも、視線はそらさなかった。

　

「少しだけ、お時間いただけませんか？」



男はしばらく訝しげに私の顔を見つめたあと、
ふっとため息をつくように顎を引いた。

　

「……まぁ、いいけど。上がんな」



玄関の靴をよけて、男が中に入る。
私は小さく頭を下げて、後ろ手にドアを閉めた。


リビングに通された先は、生活感のある古びた部屋だった。
風が抜ける窓のそば、木のテーブルに男が腰を下ろす。

　

「……で？」

　

男が胡坐をかきながら、煙草に火をつける。
火種の音とかすかな煙の匂いが鼻をついた。

　

「おまえ、心霊現象調べてた学生だったよな？　まだ調べてんのか？」

　

私は首を振った。

　

「いいえ。今日は“調査”じゃありません」

　

そう言って私はカバンの中から――
あの貝殻のキーホルダーを取り出して、机の上に置いた。

　

「……これに見覚えがありますよね？」

　

男はちらりとテーブルに置かれた貝殻に目をやると、
鼻で笑うように言った。

　

「見覚えって……ああ、うちの船でも売ってたやつだな。どこにでもあるだろ、こういうの」

「そういや、あの事故で死んだ……女の子も持ってたっけな」



そう言って、男は煙草をくゆらせる。
　

　
「……だから、それがなんなんだよ」

　

声が低くなる。
目線が一瞬逸れたのを、私は見逃さなかった。