第4章 「触れてはいけない花」

はしばらく立ち尽くしたまま、扉の取っ手に手を伸ばすこともできず、俯いた。


（……会いたい、なんて……）


自分の中から溢れてきたその言葉に、はそっと唇を噛んだ。


――そのとき


廊下の静寂に、靴音が混じった。


（……誰か来る）


はっとして顔を上げる。
足音はまっすぐ、この執務室へ向かっている。


（どうしよ……）


反射的に一歩下がった。
こんなところで立ち尽くしている理由を、どう説明すればいい？


胸の奥がまた暴れだす。


は小さく息を呑み、来た道を駆け足で引き返した。
視界の端で、廊下の角が迫る。


――角を曲がると同時に、後方に近づいてくる気配が強まった。








数秒後。


帰ってきた五条が廊下の奥から現れる。
その視界の端に、ちょうど角を曲がって消えていくの後ろ姿が映った。


一瞬、足を止める。


（……ん、？）


こんな時間に、ここで？
軽く首をかしげながらも、なぜか胸の奥がざわつく。


呼び止めようとして、やめた。
――かける言葉が浮かばなかったからだ。



「こんな時間にどうしたんだか」



そう自分にだけ聞こえるくらいの声でぼやく。


そのまま執務室の扉を押し開けたが、扉を閉める直前まで、さっき見えた小さな背中が頭から離れなかった。