第15章 「その悔いは花冠に変わる」

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夜道を走る車内。
ハンドルを握る伊地知の横顔は、やや引きつっていた。

　
後部座席には腕を組んで足を組んで、ふんぞり返る五条悟の姿。
その顔には明らかな不機嫌が滲んでいる。

　

「……伊地知、甘いもん食べたい。今すぐ」

「えっ、あ、甘いものですか？」

「……ケーキでも、プリンでも、なんでもいい。……寄って」

「い、いやぁ……さすがにこの時間では、空いてる店が――」

「開いてるとこ、探してよ」

　

その声音に、伊地知の手がハンドルの上でわずかに震えた。

　

「……そんな、理不尽な……！」

「ったく……はぁぁぁぁぁ……」

　

五条の大きなため息が車内に響く。

　
（ため息つきたいのは、こっちなんですが……）


伊地知は心の中で静かに突っ込んだ。


（最近、五条さんの機嫌悪いな……）

（ときどき、何か考え込んでるようにも見えますし……）

　
伊地知がちらりとルームミラーを見やった、そのとき――

　

「ねぇ、伊地知」

「は、はい？」

「最近、元気？」

　

唐突な問いに、伊地知はハンドルを握ったまま目を瞬いた。

　

「え……いや、それは五条さんの方が……詳しいのでは……？」

　

後部座席の五条は返事もせず、窓の外を見たまま沈黙している。
伊地知は慌てて取り繕った。

　

「元気そうには、見えますけど……」

「……今日のの任務は？」

「え？」

「いいから、調べて」

　

五条の声に押され、伊地知は小さく息を呑んだ。
すぐに車を路肩へと寄せて止めると、タブレットを取り出して操作を始める。

　
その横で、五条はポケットからスマホを取り出した。
画面を開く。
そこには、とのメッセージアプリの画面――