第15章 「その悔いは花冠に変わる」

沈黙が落ち着いたころを見計らって、私は小さく口を開いた。

　

「……あの、他の住人の方は、“夜に子供の声が聞こえる”とおっしゃってましたけど……そういうの……聞いたことありますか？」

　

男は煙をゆっくり吐き出してから、わずかに片眉を上げた。

　

「俺はないよ。……少なくとも、耳にしたことはないな」

　

そこで、男の目つきが変わった。
まるで、こちらを試すように――あるいは、不審を抱くように。

　

「つーか、おたくら……どうして今さら、何年も前の事故なんか調べてるんだ？　警察だって、“ただの事故”ってことで処理してんだろ？」

　

投げられた問いに、私は思わず言葉を詰まらせた。



「え、えと……それは……」

　

戸惑いかけたその瞬間、隣にいた水原さんがすっと一歩前に出た。

　

「――大学の研究でして」

　

落ち着いた声だった。

　

「事故現場と心霊現象の関係について、民間伝承をもとにした調査をしているんです。ご迷惑でなければ、現場の状況も少し拝見させていただければと」

　

男は無言のまま煙草をくゆらせてから、ふっと鼻で笑った。

　

「……そうかい。まあ、好きにすりゃいいさ」

　

それだけ言って、男は背を向けた。

　

「今日は、ありがとうございました」

　

水原さんがそう言って軽く頭を下げる。
私も続けて一礼し、二人でその場を後にした。


男の家から少し離れたところで、水原さんが足を止めた。



「……あと数軒聞いたら、現地を確認しましょう」

「……はい」



私も静かに頷いた。