第14章 「その花は、誰のために咲く」

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廃校の廊下に、足音がふたつ。
ぎし、と鳴る床板の音に、小さく肩が揺れる。

　
（……やっぱり、こういう場所、苦手）


わたしはそう思いながら、足元に気を配りつつ、伏黒くんの少し後ろを歩く。
彼の背中はいつも通り落ち着いていて、無駄な動きひとつない。


黒板には、誰かが残した落書き。
床には古びたプリントや紙片が散らばって、どこか時間の止まった空気が漂っていた。
ほこりっぽい空気が、重く、肌にまとわりつく。


割れた窓から入り込んだ風が、薄汚れたカーテンを揺らしている。
その影がふいに、人のように見えて――
思わず、伏黒くんとの距離を詰めてしまった。



「……大丈夫か？」



振り返った彼が、低くそう言った。



「だ、大丈夫だよ」



とっさに答える声が、少しだけ裏返る。



「こういう場所も、だいぶ慣れてきたっていうか……」

　

無理して強がったのが自分でもわかった。
伏黒くんはじっとわたしの顔を見ていたけど、
何も言わず、すっと前を向いた。

　

「そういえば、。
前回の心霊スポットでの任務で、夜中にトイレ行けなくなったって」

「――っ！　……な、なんで、それ……知ってるの……？」

　

思わず声が大きくなる。

　

「釘崎が言ってた」

　
（……野薔薇ちゃん、また余計なこと言って……！）

　

伏黒くんはちらりとこちらを見ただけで、すぐ前を向いた。
その横顔が、気のせいか――
ちょっとだけ、笑ってるように見えた。


高専に入ってから、伏黒くんと任務に行くのは何度目だろう。
虎杖くんや野薔薇ちゃんに比べると寡黙だけど、
いつも冷静で、頼りになる。


その背中を見ながら、わたしは――
今回の任務内容を、頭の中でなぞっていた。