第13章 「咲いて、散って、また咲いて**」

「こんにちは」



　
背後から、不意に声がした。
驚いて振り返る。

　
そこに立っていたのは、一人の青年だった。

　

銀色の髪が風に揺れていた。

　
男の人だった。
年は……二十代、くらいに見える。
でも、その顔は――

　
（……きれい……女の人みたい）

　
思わず、そんな言葉が浮かぶくらい。
あまりに整っていて、まるで絵の中から抜け出したみたいだった。


肌は透けるほど白くて、目元はどこか涼しげで。
でも、不思議と冷たさは感じなかった。
　


「……こ、こんにちは」

　

慌てて声を返す。
するとその人は、やわらかく微笑んだ。

　

「ここで、何してるの？　もしかして……迷子？」

　

問いかけられて、言葉に詰まる。
　

（五条家の人……かな？）

　
そう思った。
この敷地の広さを考えれば、
きっと親戚とか、身内の誰かだろう。

　

「えっと……散歩してて、そしたら……道が、わからなくなっちゃって……」



しどろもどろになりながら言い終えると、
その人はまた微笑んで――
今度は、私の横にある花を見つめた。

　

「……その花に、呼ばれたのかな」

　

まるで、それが当たり前のことみたいに言うから、思わず黙ってしまう。

　
（……呼ばれた、って……）

　
なんで、そんなこと知ってるの？
私がさっき、あの花に引き寄せられたことを。

　
わからない。
でも、聞けなかった。

　
その人が、静かに一歩だけ近づいてくる。

　
目の奥が、少しだけぞくっとした。



「あ、あの……っ」

「あなたは……どうして、ここに？」

　

本当はもっと聞きたいことがあったが、
なんとか言葉を絞り出す。


けれどその人は、わたしの問いに直接は答えず、


　
「僕はね、この奥に――会いたい人がいて」

　

そう言いながら、そのまま花の向こうを指さす。
そこには、木々がやわらかく影を落とす、細い獣道のような道が続いていた。

　

「……一緒に来る？……」

　

その人が、わたしの名前を口にした。
一瞬、時間が止まったような気がした。