第13章 「咲いて、散って、また咲いて**」

「……ふ、ぁ……っ、んん……」



喉の奥から漏れた甘い声に、自分自身が驚く。



「ほら、その声。好きなんだよね、僕」

　

意地悪く囁かれ、顔がますます熱くなる。



「先生っ……！」

　

必死に押し返そうとした、そのとき――





「悟様、おはようございます」



廊下の向こうから、榊原さんの落ち着いた声が響く。


（……っ！！）

　
顔の熱が一気に引いていく。

　

「朝食のご用意ができております。お支度が整いましたら、広間へどうぞ」　

「……はーい、すぐ行くよ」

　

気だるげな返事をしながら、先生は布団からゆっくりと身を起こす。


わたしは固まったまま、視線も動かせない。

　
そんな様子を面白がるように、
先生はくすりと笑って言った。

　

「さっきの……聞こえちゃったかもね」

「……っ、わ、私……もう榊原さんの顔、見れないです……っ」

　

思わず枕に顔を埋めた。



「はは、が大きい声出すから」

「先生のせいでしょっ！！」

　

即座に言い返して顔を上げると――
先生が、ちょうど浴衣の帯をゆるく結び直しているところだった。

　

襟元は乱れたままで、
昨夜の名残を思わせるように、胸元がわずかに覗いていた。

　
起き抜けなのに、
なぜか妙に、艶がある。

　
（……無駄にかっこいいんだから…）

　
心のなかで、そう呟いてしまった。

　

あんなにからかってくるのに、
こんなふうに色っぽいのは、ずるい。

　
先生は帯を結び終えると、
ちらりとこちらに視線をよこす。

　

「ほら、。行こっか」

　

そう言って、手を差し出してくる。

　
朝の光を受けたその指先が、まぶしく見えた。
柔らかくて、頼りがいがあって、何よりも、ずるいくらいに優しい。


わたしは、そっとその手に自分の手を重ねた。

　
指先に触れた瞬間、
先生の手がきゅっと、少しだけ強く握り返してくる。


（……あ……）


心臓の音が、また早くなっていくのがわかった。


先生の手に引かれながら、わたしはそっと立ち上がる。
まだほんのりと温もりの残る布団の上で、
ふたりの影が重なる。

　
そして、朝の光が満ちる部屋をあとにし、
先生と並んで歩き出した。