第13章 「咲いて、散って、また咲いて**」

（そろそろ起きなきゃ……）

　
そう思い、ゆっくりと手を動かそうとすると、
腰に回された先生の腕がぴくりと反応する。


指先が、まるで夢の中で何かを求めるように、
わたしの身体をきゅっと引き寄せてきた。


驚いて顔を上げる。


（……起こしちゃったかな？）


でも、先生の瞼は、静かに閉じられたままだった。


静かな寝息に、少しだけ安心して。
もう一度先生の寝顔をそっと見つめた。

　
あんなに激しく抱きしめてきた人とは思えないほど、静かな顔。


（……ずるい）
　

こんな顔、見てしまったら。
もう少しだけ、このままでいたくなる。

　
わたしはそっと身体を寄せた。
先生の体温を感じながら、もう一度だけ目を閉じる。


――そのときだった。

　
まぶたの裏に、ひとつの光景が流れ込んできた。

　
どこかの屋上。
陽の光がまぶしい午後の空。

　
高専の制服を着た二人の青年が、
鉄柵にもたれて並んでいた。


一人はサングラスをかけていて、
もう一人は、前髪が特徴的で、
長い髪を後ろで束ねている。


吹き抜ける風に、シャツの裾が揺れる。
サングラスの奥から、わずかに見えた蒼の気配。


（……先生……？）


見覚えのある横顔に、心臓が跳ねた。


でも、どこか違う。
いつも見ている先生よりも、ほんの少しだけ幼くて――


そして、となりにいたもう一人


（……誰……？）


胸の奥が、妙にざわつく。


（……さっきのは……いったい……）

　
思いを巡らせていると――



「……ん」

　

すぐ近くで、先生のまつげがわずかに動き
ゆっくりと目を開けた。

　

「……おはよ」



いつもより、ほんの少しだけ掠れていた。
滅多に聞けない――寝起きの、甘く低い声。



「……おはよう……ございます」

　

少し遅れて、そっと返す。
自分でもわかるくらい、声の端が照れてにじんでいた。



「……朝起きて、目の前にいるとか――やば」

　

ぽつりと、先生が呟く。
それは冗談のようでいて、本気みたいな声音だった。

　
先生はゆっくりと、さらに抱き寄せてきた。



「……もう起きてたの？」



先生が、まだ眠たげな声で尋ねる。



「わ、私も……今起きたとこですよ」

　

そう言いながらも、鼓動はどこか落ち着かなくて。