第13章 「咲いて、散って、また咲いて**」

抱きしめる腕の力が、ゆっくりと緩んでいく。


先生の手が、背中をなでるように動いた。
少しだけ熱がこもった掌が、わたしをなだめるように撫でてくる。

　

「……平気？」

　

小さく囁かれた声に、
ただ、こくんとうなずくしかできなかった。


わたしがうなずくのを見て、
先生は、そっと髪に手を差し入れてきた。


指先が、後ろ髪を優しくすくって――
そのまま、顔を近づけてくる。

　

「……」

　

静かに名前を呼ばれたあと、
唇が、ゆっくりと重ねられた。

　
柔らかくて、温かくて。
深くも強くもないのに、心の奥がふるえる。


唇が離れて、先生の瞳と目が合った瞬間――
気づけば、言葉がこぼれていた。

　

「……先生、好き……」

　

それは呟きのようで、
でも、自分でも驚くくらい、はっきりとした声だった。

　

先生の目が、ほんの一瞬だけ揺れて、
それから、優しく細められる。

　

「うん。僕も……が、好き」

　

たったそれだけなのに、
胸がぎゅっと詰まって、何も言えなくなる。

　
またそっと、唇が重ねられた。
今度はさっきより、すこしだけ長く。


体が沈み込む布団の中で、
先生の体温と、ぬくもりと、気持ちとが、
ひとつになって伝わってくる気がした。

　
目を閉じて、そのすべてを受け止める。
心も、身体も、優しく包まれたまま――


静かな夜に、そっと溶けていくようだった。