第2章 「はじまりの目と、最強の教師」

自分の説明があまりに幼稚で、不安になる。
私は、縋るような思いで先生を見つめると、先生は深く頷き、ポンッと手を叩いた。



「ふーん……なるほど、そういうことね」


（え、今のでわかったの……？）


私だけでなく、教室中の視線が先生に集まる。



「……わかったんですか？」



代表するように、伏黒くんが鋭い視線を先生に向けて問いかけた。



「いーや、全然！」



あっけらかんとした、清々しいほどの即答。
ガクッと、みんなが一斉に肩を落とした。
虎杖くんが「わかんねぇのかよ！」と叫び、釘崎さんが「さっきの“なるほどね”は何だったのよ」と呆れている。
伏黒くんは小さくため息をつき、机に視線を落としていた。



「あ、後でここの掃除、みんなでやっといてね～」

「えぇ！？　先生がやったんだろ！」

「自分で片付けなさいよ、この不良教師！」



虎杖くんと釘崎さんが、すかさず声を荒らげる。
わあわあと騒がしくなる教室。
その喧騒の中で先生は立ち上がりざまに、私の頭を軽く叩いて――



「大丈夫、僕がついてる」



私にしか聞こえないような、小さな声。


（えっ……）


頭に残る、大きな手の感触。
そして、その言葉。
顔にぶわっと熱が集まるのがわかった。


（ついてる、って……？）


さっきまでおちゃらけていた人とは、まるで違う響きだった。
すぐ耳元で落とされた低い声が、頭から離れない。
触れられた場所が、じわじわと熱を帯びていく。
先生は、私を安心させようとしてくれただけなのに。
でも、なんだか変だ。


（どうしよう、心臓がうるさい……）


自分の得体の知れない力への戸惑いよりも。
今はただ、その部分の熱に意識が持っていかれてしまう。



「はい、授業再開ねー。さっきの呪符の構造の続きから」



先生は何事もなかったかのように新しいチョークを手に取ると、授業を再開した。


私は、そっと自分の頭に手を重ねた。
まだ残っている熱を、確かめるように。


（……五条先生が触れたところ、まだ熱く感じる。どうして……？）


さっきまで私を縛りつけていた、自分の未知なる力への不安。
それが今は、不思議なくらい静かになっていた。
黒板に向かう大きな背中を見つめながら。
私の心には、新しい疑問が静かに芽生えていた。