第9章 「あなたの知らないさよなら」

「……を逃がしたの、お前だろ」



五条の低く落ちた声が空気を変える。


深雪は、ほんの一瞬だけ瞬きをした。
それから目を細め、首をかしげるように笑った。



「……何のこと？」



スコップの土を落としながら、言葉を続ける。



「――あ、生徒さんのこと？　ちゃん、だっけ？」



五条の視線は、なお鋭いまま。
だが深雪は、それに気づいていながらも、あえて気づかぬふりをしているようだった。



「聞いたよ〜。なんか突然消えちゃったって。上も行方分からずじまいで、査問会も取り消されたんでしょ」

「生徒さんの行方は心配だけど――」



ふふっと笑いながら、ラベンダーの鉢を少しだけ動かす。



「これでよかったかもよ。未来ある若者が、処刑されるなんて――さすがに可哀想だもん」



深雪が言い切る、その寸前――
五条が低く、しかし鋭く言葉を差し挟んだ。



「……僕が、知らないとでも思ってるの？」



視線は冷えきっていた。
静かだった空気が、ひりついた静寂に変わる。


「日向家が裏で使ってる海外経由の逃亡ルート――まだ潰れてなかったんだ」



深雪の指先が、ぴたりと止まる。



「……なに、それ。いきなり」



軽く笑い飛ばそうとする声に、かすかな揺らぎが混じっていた。



「日向家は、呪術界において“呪具の管理・修復・保存”を担う家系だ。なのに――」



その声は静かに、だが容赦なく続く。



「一部の呪具を“紛失”扱いにして、海外に横流ししてるよな。呪詛師との取引目的で。小遣い稼ぎのつもりか知らないけど」



深雪は、口元にはすでに笑みはなく、何も言わない。



「……まあ、言い訳したいならすればいいさ。どうせもう、上には報告したから」



言葉は淡々と、それでいて突き放すように。



「で、そのルート――今は呪詛師の逃亡にも使われてるらしいな」



深雪の肩が、わずかに動く。



「も、そこから抜けたんじゃないのか？」



その問いに――
深雪は、ゆっくりと顔を上げた。