第8章 「この夜だけは、嘘をついて」

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静まり返った廊下を、足音だけがゆっくりと進んでいく。
生徒たちと別れたあとの静寂は、さっきまでの喧騒が嘘のようだ。
窓の外では夜風が木々を揺らし、そのざわめきが遠くから届く。


五条はポケットに手を突っ込みながら、ふっと息を吐いた。


――あの瞬間が頭を離れない。


額がふれて、目が合って、
あとほんの少しで、触れられると思ったのに。


その直前で――彼女は震えて、そっと僕を押し返した。


『……キスは……好きな人同士が、するもので……』

『それに……私と先生は、そういう関係じゃありませんよね』


その言葉が、思った以上に深く刺さった。
ぐさりと、胸の真ん中に。


（……好きな子に、触れたいって思うのって。そんなに変か？）


ただ、キスがしたかった。
駆け引きでも、証明でもなく。
好きだから、触れたくて、
触れた先に、なにか確かめたくなって。


むしろ、の方だって――
だって前に、僕にキスしようとしたじゃん。
ああいうのって、そういう気持ちがあるからじゃないの？


初めてだった。
自分から“欲しい”と思ったのは。
これまでは、求められるばかりの人生だった。
僕が好かれる側で、恋愛はいつだって“向こうからやって来るもの”だった。


訊いたんだ、あのとき。
「は、僕のこと、どう思ってるの？」って。
でも――
返ってきたのは、“先生”って言葉だった。


さらに追求しようとしたが、は答えなかった。
けれど――
言えなかったことが、何よりの答えだった気がする。


眉をしかめながら曲がり角を抜けたところで、
医務室の灯りが消えるのが見えた。
戸締まりを終えた硝子がこちらを振り向く。


五条は軽く片手を挙げて、



「お疲れサマンサ〜。硝子、今帰り？」



硝子は一瞬だけ足を止め、半眼でこちらを見た。



「……仕事終わりにそのテンション、正直しんどい」

「あれ？ なんでそんな嫌そうなの？」

「察しろ」



そう言い捨て、硝子は歩き出す。
五条は気にした様子もなく、隣に並んだ。