第5章 ギルデロイ・ロックハート

スプラウト先生の『明らかに不機嫌』なしかめっ面をよそに、ロックハートはにっこり笑ってハリーの肩をそっと掴んだ。


「彼が2、3分遅れてもお気になさいませんね？」


ロックハートがしゃべりながら先生の前でドアをぴしゃっと閉めると、残された生徒たちはぽかんとしてしまう。チユもその1人だった。


「……うわ、なんだよあれ」ロンがぼそり。

「せめて授業が終わってからにすればいいのに」とハーマイオニーが小声でつぶやく。


チユは少し心配だった。

ハリーがああいう『注目』が苦手なのは見ていればすぐにわかる。


人の目が、好奇心だけで向けられると、痛みになる。
それはきっと、ハリーも、そしてゼロも同じだ。


気がかりになりながらも、チユは3号温室の中へと足を踏み入れた。
植物の葉が揺れ、光がこぼれてくる。未知の世界の入口で、彼女の胸はほんの少し高鳴っていた。


しばらくして、ハリーがようやく温室に入ってきた。


少しだけ疲れた顔をしている。

ハリーがハーマイオニーとロンの横に立つのを確認してから、チユはもう1度、ぼんやりと前を見た。


スプラウト先生は、温室の真ん中にどっかりと立ち、机を2つ並べてその上に分厚い板を渡してベンチを作っていた。

そのベンチの上には、色とりどりの耳当てがずらりと整列している。まるで耳当て専門店みたい



（どれもこれも、あんまり可愛くないな……）



チユはそんなことをぼんやり思いながら、欠伸を飲み込んだ。
だ。


「今日はマンドレイクの植え替えをやります。マンドレイクの特徴がわかる人はいますか？」


スプラウト先生の声が響いた瞬間、空気がピンと引き締まる。
すかさずハーマイオニーが、しゃきん、と手を挙げた。


（あ、やっぱり挙げた……）


目をぱちぱちと瞬かせながら、チユはついその横顔を見てしまう。

彼女の瞳はくるくると輝き、まるで教科書のページそのままが頭に刷り込まれてるみたいだった。
その隣で、ロンがちょっと目を細めて苦笑しているのも、いつもの光景。

薬草学。チユは、どうにもこの授業が好きじゃない。
暖かすぎる空気に、湿った土と植物の香り――眠気を誘う要素ばかりで、集中しろというほうが無理な話だった。