第5章 ギルデロイ・ロックハート

「ちょっと見ない間に……背、伸びたね」

「えっ、本当に？」


チユは驚いて立ち止まり、ゼロと自分の背を見比べるようにして首を傾げた。


「多分ね。2年生の女子の中じゃ、1番高いんじゃない？」

「ゼロだって伸びたよ。なんか、前よりもっと大人っぽくなった」

「それは……嬉しいのかどうか、微妙だな」
ゼロは少しだけ笑って見せた。


少し間を開けた後、チユがふと声を落とした。



「……満月は大丈夫だった？」



ゼロは少しだけ足を緩め、彼女を横目で見た。
問いかけには、ほんの少しのためらいと、確かな気遣いが込められていた。



「うん。今回は、まあまあだった。外に出ずに済んだし……でも家はどうも居心地が悪くてね」



そう言って見せた微笑は、どこか壊れそうに淡い。
春の陽にきらめく硝子のように、脆く繊細な光を宿していた。

家族とはうまくいっていない――前にそう聞いた。
「家には居場所がないんだ」と、彼は言っていた。

リーマスという大きな存在に支えられてきたチユにとって、想像するだけで胸がしめつけられる。
もし自分が、誰にも頼れない夜を過ごさなければならなかったとしたら。
満月の夜に、1人きりで、すべてを抱え込んでいたのだとしたら。

どれほど心細かったのだろう――。


まるで、昔の自分のようだ。



「……そっか」


そう言ってから、少しだけ間を置いて、チユは言葉を探すように口を開いた。



「私、家ってものが、まだよくわからないんだ」



ゼロがふと視線を動かす。



「産まれた時から孤児院を転々としてて……でもね、大切な人に出会って、少しだけ分かってきた気がするの。安心できる場所とか、心がふっと緩む時間とか、そういうのが“帰る場所”なのかなって」


チユは、少しだけ笑った。


「ゼロにとっては、まだそういう場所が見つかってないのかもしれないけど……でも、ちゃんとあると思うよ。どこかに、ちゃんと、待ってる場所が」


ゼロは黙ったまま、前を見つめていた。
けれどその横顔からは、少しだけ、張り詰めたものがほどけたような気がした。