第2章 秘密の夏休み

それから数日、チユは『隠れ穴』でハリーたちと一緒に穏やかな時間を過ごした。

朝は鳥のさえずりとともに目を覚まし、誰かの足音や騒がしい声が階下から響いてくる。


「朝ごはん前にスキャバーズが行方不明だ！！」


階段の下から、ロンのやや必死な声が聞こえてくる。
それを追いかけるように、


「ネズミがいなくなったのは君の部屋が散らかってるせいだー！」

「部屋ごと消毒するチャンスだな！」


と、フレッドとジョージの双子の声が被さる。

「もうやめろってば！」と、ロンの叫びが続く。



チユは寝巻き姿のまま、階段の手すりにもたれて、くすっと笑った。

こうして毎朝のように誰かが何かをなくしたり、誰かがからかって、それを誰かが止めようとする。その繰り返しが、妙に心地よかった。


時おり、フレッドとジョージの部屋から『ドカン！』という爆発音が聞こえても、誰1人眉をひそめることもなく、「また何かやってるな」くらいの顔をしていた。


食卓に着けば、モリーおばさんの料理が大皿にどんと並び、皿を取り合うように賑やかにフォークとナイフが飛び交う。



「ねえチユ、目玉焼きってひっくり返す派？　それともそのまま派？」

「うーん…目玉の気分によるかも……？」

「なにそれ！」


フレッドとジョージが同時に吹き出す。


その日の午後、ロンに誘われて裏庭でキャッチボールをすることになった。
ただし、ロンが選んだのは、普通のボールではない。


「バウンドしすぎる不思議なボールさ。うまく投げられると……たぶん、キャッチできる」

「……たぶん？」


チユが目を丸くした次の瞬間、ボールはロンの手から飛び出し、空中でくるりと向きを変えると――


「きゃっ！」


チユの頭上をすり抜け、木の枝を直撃。葉がはらはらと落ちてきた。


「わっ、ごめん！あれ、さっきより曲がってる…？」


「木が泣いてるぞー！」

「次のターゲットは誰かなー？」


フレッドとジョージは木陰から爆笑している。



孤児院での日々や、夜の冷たいシーツの感触が、まるで遠い昔のことのように思えた。

かつては、笑いながら誰かと過ごす時間なんて想像できなかった。 “家族”って、こういうふうに笑って騒いで、寄り添い合うものなんだろうか――そう思うと、胸がふわりと温かくなる。