第16章 静寂の先に潜むもの

湿った床に、どさりと着地した。

ロックハートが呑気に帽子をかぶり直す間に、手洗い台はするすると元の位置に戻っていった。


「生きてるの？」
マートルが大きな目を丸くしてチユを見た。


「うん、生きてるよ」チユはまだ荒い息をつきながら答える。
「がっかりさせちゃった？」


「そんなにがっかりした声を出さなくてもいいじゃないか」
ハリーは、めがねについた血やべとべとをぬぐいながら、真顔で言った。



マートルは唇をとがらせ、そしてぽっと頬を銀色に染めた。
「……あたし、ちょうど考えてたの。もしあんたが死んだら、このトイレに一緒に住んでもらえたらうれしいって」


「ひぇ……」チユは目を丸くして後ずさった。
「マートル、それはさすがにちょっと……」


「うへぇ！」廊下に出た途端、ロンが声を上げた。
「チユ、聞いたか？マートル、ハリーに熱を上げてるぜ！ジニー、ライバル出現だ！」


「もう、ロンったら！」チユは慌ててロンの腕を小突く。
けれど隣のジニーは笑うこともなく、ただぽろぽろと涙をこぼしていた。



ロンは気まずそうに妹の背に手を回し、そっと支えた。
「……さあ、どこへ行けばいい？」



「先生のところだ」ハリーは指で示した。


フォークスが金色の光を放ちながら、廊下を先導していく。


湿ったトイレの臭いが少しずつ薄れ、暖かい光の差す方へと足が進む。
まもなく、彼らはマクゴナガル先生の部屋の前へと辿り着いた。


ハリーがノックをし、扉を押し開けた。
その瞬間、チユは胸の奥でぎゅっと折れた杖を抱きしめた。

これから何を言われるのか――不安と期待が入り混じる中で。