第2章 秘密の夏休み

朝食を終えると、フレッドが大きく伸びをして、フォークをカチャリと置いた。


「ふぅ、なんだか疲れたぜ。僕、ベッドに行って……」


「行きません」


モリーおばさんの鋭い声が飛んできた。


「夜中に勝手に出かけたんですから、自業自得です。さっさと庭に出て、庭小人を駆除なさい。またぞろ増えて、手に負えなくなってますから」


「ママ、そんな……僕たち、まだ夜明け前に帰ってきたばかりだよ……」
ジョージが情けない声を出す。


「あなたもよ、ロン！」


モリーおばさんはロンにも容赦なく鋭い視線を向けた。


「チユとハリーは、上に行って少し休みなさい。まだ疲れてるでしょう？」


「ぼ、僕、手伝いをします！ 庭小人の駆除、見たことありませんし……！」
ハリーが慌てて言った。


「私も、手伝います。役に立てるかわからないけど……」
チユも急いでそう言って、立ち上がった。


モリーおばさんは一瞬驚いたように2人を見て、それからふわっと微笑んだ。


「まあ、なんて優しい子たちなの」


モリーおばさんは、暖炉の上の本の山に手を伸ばし、分厚い一冊を引っ張り出してきた。

「さてと、ロックハートがどんなことを書いているのか、読んでおこうかしら」
そう言って本をパラパラとめくりはじめる。


「ママ、僕たち庭小人の駆除ぐらい、100年やってるよ……」
ジョージがうめくように言った。


「じゃあ、その100年分の成果を今日見せてもらいましょうね！」


チユはそっと本の背表紙に目をやり、そこに金の大きな文字で書かれた書名を読み取った。

『ギルデロイ・ロックハートのガイドブック一般家庭の害虫』


「ああ、彼って本当に素晴らしいのよ。家庭の害虫についてとても詳しくて…」

モリーおばさんがうっとりとした声で呟いた。


「ママったら、ロックハートに夢中なんだよ」

フレッドが、わざとらしく聞こえるような声でひそひそと言った。


「フレッド、バカなこと言うんじゃありません！」


そう言いつつも、モリーおばさんの頬はほんのり赤くなっていた。


「いいでしょう。それだけのことを言うのなら、ロックハートより害虫駆除に詳しいってことよね？じゃあ、庭に出て、お手並み拝見しましょうか。あとで私が点検に行って、庭小人が1匹でも残っていたら……そのときに後悔しても遅いわよ！」