第14章 アラゴグ

しかし、ファングだけは違った。
ぶるぶる震えながら、車から必死に距離を取り、チユのローブに鼻先を押しつけて離れない。


「……ファングは気に入らないみたいね」チユは苦笑した。
「そうみたい」ハリーも息を整えながら笑った。


チユは杖を胸の前で下ろし、光を消した。
ようやく、心臓の鼓動が落ち着きを取り戻していく。


「僕たち、こいつに襲われると思ったんだ！」
ロンは安堵のあまり、車に寄りかかって優しくボンネットを叩いた。


「どこ行っちゃったのかって、ずっと気にしてたんだぞ！」


チユはまだ胸がどきどきしていて、震える指で髪を耳にかけ直した。
「……こっちは寿命が縮んだんだから。車に文句のひとつも言いたいくらいだよ」


ハリーは周囲をヘッドライトで照らし、クモの行き先を探そうとしたが、まぶしい光にクモたちはすでに散り散りに逃げ去っていた。


「……見失った」ハリーが呟く。
「また追わなきゃ」

「…………」


ロンが返事をしないことにチユは気づいた。
ハリーの後ろで、ロンは石のように固まり、目を見開いていた。


「ロン……？」
チユが呼びかける。

その瞬間――。

カシャッ！　カシャッ！


大きな音と共に、ハリーの体が何かにわしづかみにされ、宙に持ち上げられた。


「きゃあっ！」
チユも思わず悲鳴を上げる。


ハリーが逆さまにぶら下がり、もがきながら闇に引きずられていく。
次いでロンの足も宙に浮いた。


「うわあああ！！！」
ロンは裏返った声を張り上げるが、すぐにその声も闇にさらわれた。


「やだ……離して！離してぇ！」
チユも背後から毛むくじゃらの何かに捕まれ、宙に放り上げられる。
杖を握りしめた手が滑りそうになり、必死で爪を立てた。


ファングの鳴き声が悲鳴のように響き渡る。


――闇の中を運ばれていく。
6本の巨大な脚。
その隙間に、自分の小さな体がすっぽり収まっている。


（……蜘蛛……！？こんな……大きさの……？）


喉が震え、声も出ない。
呼吸が荒くなり、胸が焼けつくようだった。