第13章 失われた背中、残された影

すると、ドンドンッ！と、戸を叩く鋭い音が小屋を震わせた。

ダンブルドアが振り返り、ゆるやかに戸口を開く。
その瞬間、チユの隣でハリーが大きく息を呑み、ロンの肘が彼の脇腹をこづいた。

月明かりの中から、銀の髪を持つ男がゆっくりと現れた。
気取った身なり、鋭い目、冷ややかな笑み。


ルシウス・マルフォイだった。


長い黒い旅行マントが月明かりを受けて光り、彼は冷たく口元を歪めて笑っていた。

ファングが、低くうなり声をあげる。
その音が、チユの背中にひやりとしたものを走らせた。


「もう来ていたのか、ファッジ」
　ルシウスの声は、どこか愉快そうだった。
「よろしい、よろしい……」


「なんの用があるんだ？」
　ハグリッドの声は荒れていた。
「俺の家から出ていけ！」


「威勢がいいね」
　ルシウスは小さく鼻で笑った。


「言われるまでもない。だが……これを“家”と呼ぶのかね？この狭苦しい丸太小屋を。私とて、好きでここに足を踏み入れているわけではない」


チユは悔しさで、思わず唇を噛みしめた。



「ただ学校に立ち寄っただけなのだが、校長がここにいると聞いたものでね」


「それでは、いったいわしになんの用があるというのかね？　ルシウス？」
　ダンブルドアの声は、穏やかに響いた。だがそのブルーの瞳は、まだ炎を宿したままだった。

「実にひどいことだがね、ダンブルドア」
ルシウスは長い羊皮紙を取り出し、もったいぶった仕草で広げて見せた。


「しかし、理事たちは――あなたが退くときが来たと感じたようだ。ここに“停職命令”がある」
羊皮紙の端をひらりと持ち上げ、勝ち誇ったように言う。


「12人の理事が全員署名している。残念ながら、多くの理事は、あなたが現状を掌握できていないと感じておりましてな」


チユは血の気が引いていくのを感じた。
“退く”……？　ダンブルドア先生が……ホグワーツからいなくなる？


「これまで、いったい何回襲われたというのかね？」
　ルシウスの声は小屋の中を冷たく切り裂いた。

「今日の午後にもまた2人。そうですな？この調子では、ホグワーツにはマグル出身者は1人もいなくなりますぞ」


彼は一拍置き、唇の端をいやらしく持ち上げる。
「それが学校にとってどんなに恐ろしい損失か……我々すべてが、よく承知しておるのです」