第13章 失われた背中、残された影

ハグリッドは、ぐらりと揺れる大きな手でマグカップを3つ差し出した。
湯気がほかほかと立ちのぼるが――ティーバッグは入っていない。
湯そのものを手渡されて、チユは思わず硬直した。


（……これ、ただのお湯だ……）


喉の奥で笑いそうになるが、ハグリッドの硬い表情に押しつぶされて飲み込んだ。

フルーツケーキを皿に取り分けるハグリッドの指先がかすかに震えている。
そのとき――

ドンッ！
戸を叩く大きな音が響いた。


フルーツケーキが床に落ち、ぼろりと崩れる。
ハリーとロンが同時に顔を上げ、真っ青な顔で見つめ合った。

そして次の瞬間、反射的に透明マントを引っ張り出し、チユもろとも部屋の隅に押し込んだ。


「は、早く！こっちだ！」


ロンが声を潜めてチユの腕を引き寄せた。
ぎゅっと狭い空間に押し込まれ、チユは必死に息をひそめる。


ハグリッドの大きな背中が戸口に向かう。
3人がきちんと隠れたのを確かめるようにちらりと視線を投げ、今度は石弓をわしづかみにした。

再び、バンッと扉が開かれる。


「こんばんは、ハグリッド」

落ち着いた声。
姿を現したのは――ダンブルドアだった。
その顔には深い皺が刻まれ、いつもの穏やかさよりも、緊張の色が濃い。


そして、その後ろから現れたもう1人の男を見て、チユは思わず息を呑んだ。

背が低く、恰幅がよく、くしゃくしゃの白髪頭。
顔はどこかくたびれていて、悩み事をそのまま背負い込んでいるような表情をしている。

着ているものはどこかちぐはぐで――細縞のスーツに真っ赤なネクタイ、黒い長いマント。さらに足元は先の尖った紫のブーツ。小脇には、ライム色の山高帽。


「パパのボスだ！」
隣でロンが青ざめながら囁いた。

ハリーが肘でつつき、必死に黙らせる。


「……コーネリウス・ファッジ。魔法大臣だ」


魔法大臣……――魔法省の「1番偉い人」

そんな人が、こんな夜中に、わざわざハグリッドの小屋に……？


（まさか……ハグリッドが、本当に……？）
不安がどっと押し寄せ、思わずハリーのローブの裾を握りしめた。