第13章 失われた背中、残された影

ふと目をやると、パーシーが椅子に腰かけていた。
けれどいつもの威厳も自信もなく、青ざめた顔でぼうっと前を見つめている。
あれほど言いたがりの彼が、一言も発さない。


「パーシーはショックなんだ」

ジョージが、少し声を落としてハリーに囁いた。
「襲われたあのレイブンクローの子、監督生なんだ。パーシーは絶対に怪物が監督生を狙うなんて思ってなかったんだろう」

ジョージの言葉はチユの耳にも届いたけれど、半分も理解できなかった。
胸の奥を満たしているのはただひとつ――ハーマイオニーの不在。



（もし……このまま、ずっと戻らなかったら………わたし、どうしたらいいの、リーマス……。）


胸がぎゅうっと締めつけられる。
リーマスの優しい声や、星を見ながら寄り添ってくれた夜の温もりを思い出す。
けれど、今ここには彼はいない。



涙が零れそうになったとき、そっと隣に座る気配がした。
「……チユ」
ジョージが真剣な顔でこちらを見ていた。


「大丈夫だよ。もうすぐマンドレイクも育つし、薬ができたらハーマイオニーだって必ず元に戻る。心配しすぎなくていい」


低い声は、不思議と胸の奥に沁みていく。


それでも不安げに見上げると、ジョージはわざと肩を張ってみせた。
「それに――何かあっても俺が守る。なんてったって、俺たちは姫を守る騎士だからな！」


「……騎士？」思わず瞬きをすると、横からフレッドが身を乗り出した。

「いやいや、騎士なんて地味すぎだろ。俺は王子だ！」
「いいや、どう見ても馬番だろう」ジョージが即座に切り返す。

「馬番！？失礼な！どう見ても王子顔だ！」
「どっちかっていうと――馬のしっぽ顔だぜ、兄弟」



「……2人とも、同じ顔なのに」
思わず口からこぼれたつっこみに、双子が同時に「おっと！」と肩をすくめる。


その様子に、胸の奥で張りつめていたものがふっと緩み、頬に小さな笑みが戻った。