第10章 決闘クラブ、開催

「では、我が助手スネイプ先生をご紹介しましょう！」


紹介されたスネイプは、舞台の端で蛇のような目つきでこちらを睨んでいた。
まるで“なんで俺がこんな茶番に付き合わなきゃならんのだ”と言わんばかりの顔。


「決闘について少しばかり心得があるそうです！」


チユは最前列にハリーたちと並んで座っていた。
スネイプの顔を見た瞬間、ロックハートがどれだけ無邪気なのか、少し心配になった。


「今から、スネイプ先生と模範演技をお見せします！みなさん、ご安心を。私が勝ったあとでも、ちゃんとスネイプ先生は形を保っていますから！」


「相討ちで、両方やられっちまえばいいと思わないか？」
ロンがハリーの耳にささやいた。


2人は向かい合い、礼を交わした――と言っても、ロックハートのそれは観客へのファンサービスのような派手なもの。

一方のスネイプは、無言で顎をカクンと下げただけだった。
明らかにやる気がない。だが、目だけはギラギラしている。


チユは緊張で指を組んだまま、そっと息をのんだ。


「では、始めましょう。3つ数えて――」


「1、2――」


その瞬間、スネイプが鋭く杖を振り上げた。


「エクスペリアームス！」


乾いた音とともに、鮮やかな赤い光がロックハートに直撃。
次の瞬間、ロックハートは空中でぐるぐると宙返りしながら吹き飛ばされ、金の舞台の向こう側にどさっと落ちた。


「――3……って、言う前に飛んだ……！」

チユは呆然としながらも、笑いをこらえるのに必死だった。


ハーマイオニーは両手で顔を覆い、その指の隙間から震える声をもらした。
「せ、先生……だ、大丈夫かしら……」


「知るもんか！」
ハリーとロンが、迷いなく声を揃えて返した。


壇上では、ロックハートがふらふらと立ち上がっていた。
くるんと巻いた髪は見事に爆発して、まるで孔雀のしっぽのように広がっている。


それでも――どこまでも前向きなのが彼という人間だった。


「さあ、みなさん、これでわかりましたね！」


よろよろと壇上に戻りながら、ロックハートは両腕を広げた。


「今のが、『武装解除の術』です！　私は、見事に杖を失いました――ありがとう、ミス・ブラウン」


観客席の中ほどから、ラベンダー・ブラウンがそそくさと杖を拾い上げて差し出した。