第9章 英雄と狂ったブラッジャー

数分後、戻ってきた彼女の手には、大きくてカビ臭そうな、皮の表紙の本が一冊。
慎重にそれを抱えたハーマイオニーが、宝物のようにそれを鞄に滑り込ませる。


4人は目配せをし合うと、なるべく平静を装いながら、図書館をあとにした。



「大成功ね」ハーマイオニーがささやく。


「うん、まさかロックハートが役に立つとはね……」ハリーが苦笑した。


「役に立ったっていうか……利用したって感じだけど？」
チユが小さく笑い、ロンが吹き出しそうになるのをこらえた。



5分後、4人はまたしても、嘆きのマートルのトイレにいた。
ロンは「まさかまたここかよ……」と情けない声を上げていたが、ハーマイオニーはさっさと却下した。



「まともな神経の人は、こんな場所に絶対来ないわ。だからプライバシーは完璧よ」
理屈はごもっとも。



マートルは今日も自分の個室で大泣きしていた。


泣く、というより――わめく、という表現のほうが正確かもしれない。
パイプが共鳴して、どこからともなくマートルの「もう誰も私を気にかけないのねえええええ！」という叫びがこだましていた。


しかし、4人は完全無視。
マートルもまた、彼女たちのことなど気にしていない様子で、自分の情緒に夢中だった。


ハーマイオニーは、持ってきた分厚い古びた本――『最も強力な魔法薬』を慎重に開いた。
シミが広がったページには、ちょっと見ただけでも「これはヤバそう」と思える内容が並んでいる。チユはごくりと喉を鳴らした。


ページには、いくつかぞっとするような挿絵もあった。


内臓が外側に飛び出してひっくり返った人の絵や、頭からニョキニョキと腕が何本も生えている魔女の絵。
チユは顔をしかめて、そっと視線をそらした。


「わ、あったわ！」


ハーマイオニーが声を上げ、「ポリジュース薬」とタイトルのついたページを指さす。そこには、誰かに変身していく途中らしい人物の挿絵が描かれていたのだが――その顔が、ひたすら苦しそうだった。


「これ、ほんとに作るの？」チユが小さな声で尋ねると、ハーマイオニーはきっぱりとうなずいた。


その横でロンは、「あの絵、夢に出てきそうだ……」とつぶやき、ハリーは「あれ、あくまで描いた人の想像だよね？想像であってくれ……」と心の底から願っているようだった。