第9章 英雄と狂ったブラッジャー

生徒たちが一斉に教室を出ていく中、ハリーは後ろの席へと戻り、チユと待っていたロン、ハーマイオニーと合流した。


「用意は……いい？」ハリーがそっとつぶやいた。

「全員出るまで待って。まだよ……」


ハーマイオニーは神経質に目を走らせ、教室内を確認する。そして、ポケットから小さな紙片を取り出し、ギュッと握りしめた。

「今だわ」

彼女はロックハートの机へと一歩踏み出す。


「あのー、ロックハート先生？」


ハーマイオニーが、おずおずと手を上げた。声がかすかに震えている。


「実は……図書館の本を、一冊だけ、参考に読みたいんです。ちょっとだけ……」

彼女は紙切れを差し出した。指先が微かに震えているのを、ハリーとロンは見逃さなかった。

「問題は……それが“禁書棚”にあって……誰か先生のサインが必要なんです。でも、これは本当に授業の参考になって……その……先生の『グールお化けとのクールな散策』に出てくる“ゆっくり効く毒薬”の章をもっと深く理解するのに、すごく役に立つと思ったんです！」


その熱弁に、ロックハートの目が輝いた。


「ああ、『グールお化けとのクールな散策』ね！」
彼は紙を受け取りながら、ハーマイオニーに完璧な営業スマイルを向けた。


「私の著書の中でも、最も詩的でスリリングな一冊と評されている。お気に入りのシーンはどこだったかな？」

「えっと……最後に先生がグールを茶こしで引っかけるくだり……すごく斬新でした！」


ハーマイオニーの声に、まるで本当に感動しているかのような熱がこもっていた。
（ハリーとロンは後ろで「そこなのか……」と顔を見合わせていた）


「うんうん、そうだとも。君みたいな優秀な生徒には、ちょっとくらい特別待遇しても、誰も文句は言わないはずだ」


ロックハートはそう言って、鞄からとてつもなく大きい孔雀の羽根ペンを取り出した。


「どうだい？素敵だろう？ これはサイン専用なんだけどね」


ロンが思わず顔をしかめると、それを“感動の表情”と勘違いしたのか、ロックハートは満足げに頷いた。


「じゃあ……君のために」


とてつもなく大きくて丸っこいサインを、紙いっぱいにすらすらと書くと、満足そうにそれをハーマイオニーに返した。