第2章 秘密の夏休み

「しばらく、隠れ穴に泊まりに行っておいで。モリーは大歓迎していたよ」

「え？」

「……今週末が満月なんだ」


…もうすぐ満月。ゼロも、大丈夫かな
ふと、そんな考えがよぎった。


ゼロ・グレイン――リーマスと同じ、人狼の少年。
その身体の秘密も、彼が普段見せようとしない苦しみも、ほんの少しだけ垣間見たことがある。


でも――

チユはそっと視線をリーマスに戻す。


（今は……この人のことが、いちばん心配）


「少し、体調が落ちてくる頃でね。誰かがいてくれるのは、もちろん心強いんだけど……君に見せたくない姿もあるんだよ」


チユは思わず口を開きかけて、でも飲み込んだ。
それでも、目が揺れているのをリーマスは見逃さなかった。


「ねえ、私……傍にいたいよ。ちゃんと手伝えるかわかんないけど……でも、1人にしておくほうが心配なの。私、怖がったりなんかしないよ」


声は小さかったけれど、言葉のひとつひとつが真っ直ぐだった。

リーマスはしばらくチユを見つめていた。
何かを言いかけて、けれどその先の言葉を飲み込むように、目を細めて静かに微笑んだ。



「……ありがとう。君がそう言ってくれるのが、どれだけ嬉しいか……本当に、言葉にならないくらいだよ。でもね、君が無理をするのは、僕が一番望まないことなんだ」


彼の笑顔には、やさしさと、ほんの少しの哀しみが混じっていた。
目の下の影は、いつもより濃く、くっきりと浮かんで見えた。


チユは唇を噛んでから、ゆっくりと頷いた。


「……じゃあ、行ってくる。ウィーズリー家、きっとまた賑やかなんだろうな」

「ああ、皆大歓迎だろう。フレッドとジョージは、また君をからかうかもしれないけど」

「ふふっ、あの子たちに会うと、ちょっと元気になるよ」


そう言って笑ったが、胸の奥には少しだけ重たいものが残っていた。


出発の朝、チユはリーマスの前に立って、ほんの少しだけ迷ったあと、彼にそっと腕を回した。

リーマスは驚いたようだったが、すぐにその細い肩を包むように抱き返してくれた。



「いってきます……」

「気をつけてね、帰ってきたらまた沢山話を聞かせてくれ」