第8章 血文字の警告

「わたし、たしかに死んでるけど、感情はちゃんとあるの！人を傷つける言葉には反応するの！」


「マートル、だれもあなたを傷つけようなんて思ってないわ。ハリーはただ――」
ハーマイオニーがやわらかく言葉を重ねようとした。


「“思ってない”ですって？ ご冗談でしょう？」
マートルはわっと叫んだ。
「わたしの生きていたころの人生は、この学校で散々だった！で、今度はみんなが、死んでからの人生まで台無しにしようとしてやってくるのよ！」


（ああ……これは本格的にスイッチ入っちゃったかも……）


チユは静かにまた一歩下がり、視線だけで「これは止まらないやつだ」とロンに合図を送った。


「マートル、あなたが最近、何か変なものを見なかったかって、それを聞きたいの」
ハーマイオニーが必死で本題に引き戻す。


「このトイレの前で、ハロウィーンの夜に、猫が襲われたの。あのとき、誰か見なかった？」


「そんなこと気にしてられなかったわよ！」
マートルは興奮気味に言い返した。


「ピーブズがあまりに酷かったから、わたし、このトイレに飛び込んできて――もう一度死んでやろうかと思ったのよ！」


その一言に、チユの目が一瞬まんまるくなる。

「で……でも、そのとき、思い出しちゃったの。わたしって……」


「もう死んでた」
ロンが、空気を読むというより半ば諦めたような声で補足した。

次の瞬間、マートルはキーッと怒りのようなすすり泣き声を上げて、ふわっと宙に浮き上がり――

「きゃっ！」
チユが思わず身をすくめたその瞬間、マートルはトイレの個室へ突っ込み、便器の中に頭からダイブした。

ぼんっ――という音とともに水しぶきが4人に降りかかる。


「うわっ、冷たっ！」
ロンが顔をしかめ、チユは慌ててローブの袖で顔をぬぐった。


便器の中から、ぐるぐると排水口を巡るすすり泣きの声だけが響いてくる。


「……あれでも、今日はまだ機嫌がいいほうなのよ」
ハーマイオニーがやれやれといった様子でつぶやく。


「悪い、の間違いじゃなくて……？」
チユがそっと呟いたが、返事はなかった。


「もう出ましょう…」
これ以上、マートルから話を聞き出すのは難しいと判断したハーマイオニーが言った。