第8章 血文字の警告

「なんだ、なんだ？何事だ！」


マルフォイの大声に引き寄せられるように、人混みをかき分けてやってきたのはフィルチだった。

その目が、ぶら下がったミセス・ノリスをとらえた瞬間、フィルチの顔がみるみる蒼白に変わる。



「わ、わたしの猫だ……！」


フィルチは喉を裂くような声で叫ぶと、恐怖に顔を歪め、思わず手で顔を覆った。


「ミセス・ノリス……！何が……！」



震える手を伸ばしながら、彼はふらふらと猫のそばへ近づいていく。
そして次の瞬間――フィルチの目が、鋭くハリーに向けられた。


「お前だな……！」


その声は、今度は怒りで震えていた。



「お前が……お前が、私の猫をやったんだ……！ミセス・ノリスを殺したのは、お前だ！！」

「アーガス！」



その叫びをさえぎったのは、ダンブルドアの声だった。
校長は数人の教師を従えて、重々しく現場に到着していた。
た。

フィルチをかばうようにミセス・ノリスに歩み寄ると、松明の腕木から猫の体をそっとはずす。



「アーガス、一緒に来なさい。……それから、君たちもおいで」



チユは、ぎゅっと拳を握りしめたまま、うなずいた。心臓が、さっきからずっとバクバク鳴っていた。

そこへ、ロックハートが得意げに飛び出してくる。



「校長先生、私の部屋が一番近いですぞ！すぐ上ですよ、どうぞお使いください！いえいえ、光栄ですとも！」

「ありがとう、ギルデロイ」



ダンブルドアの静かな言葉に促され、教師たちがロックハートのあとに続く。人垣が無言で左右に割れ、彼らに道を譲った。

マクゴナガル、スネイプも後ろにつづく。


ロックハートの部屋に足を踏み入れたとたん、壁の写真たちがバタバタと動き出した。
ロックハート本人の写真が、カーラーを巻いたまま慌てて物陰に隠れていく。


だが誰も、それに気を留める余裕はなかった。


本物のロックハートが机にろうそくを灯し、そっと身を引く。
ダンブルドアは、冷えた空気の中、ミセス・ノリスの体を静かに机の上へ横たえ、慎重に調べ始めた。


チユは、ハリーたちと並んで壁際に立ち、ろうそくの光が届かないその影の中で、ただじっと見つめていた。



なにか、とんでもないことが始まってしまった気がしてならなかった。