第7章 死者たちの晩餐会

「フィリバスターの長々花火を食わせたらどうなるか、ってのが実験だったのさ！」
フレッドが大笑いしながら叫び、隣でジョージが「予想以上に派手だな！」と手を叩いていた。


「チユ、危ない！」


ロンが言ったのと同時に、ハーマイオニーがチユの肩を引き、ソファの陰へ身をかがめさせた。


「いたたた……！」


パーシーの怒鳴り声が、部屋中に響き渡る。火花に驚いて転んだらしく、ローブの裾には黒い煤がついている。


「いったい何をやってるんだ、お前たちは！」


パーシーが憤然と立ち上がると、フレッドがまるで悪びれた様子もなく肩をすくめた。

「研究熱心なのが僕らの長所でさ、ねえジョージ？」

「賢者は実験を恐れない、って家のカーテンに張り紙貼ってただろ？」


「それは“夜ふかしは慎め”だ！」
パーシーは顔を真っ赤にして叫んだ。


騒動に目を丸くする1年生や、クスクスと笑う上級生たちの声が混じり、談話室は一瞬で混乱に包まれた。


生きた火トカゲは、尻尾から火花を散らしながら跳ね回り、やがて暖炉の中に飛び込む。
ぱちん、と音がして、灯のように静かに消えた。


火の粉の名残がふわふわと空中に漂い、赤や金の光が、まだ煙の残る空気の中でゆらゆらと揺れている。
チユは少し呆然としながら、そのきらめきを見上げていた。


「……あの火トカゲ、怒ってないといいけど」
「花火でしっぽ焦げてるかもな」


ロンのぼやきに、誰かがくすりと笑った。


──そして、ハロウィーン当日を迎える。