第2章 まどろみのなかで

ランダルに手を引かれ、私は静かな廊下を歩いていた。



朝の光が障子のような窓越しに差し込み、床に淡い影を落としている。



私は彼よりも背が低い。髪は肩より少し長く、服は地味で動きやすいものを着ていた。
目立たないその外見を、ランダルは時々「かわいい」と言った。



「って、ほんと、ぬいぐるみみたいなんだよねぇ」



そう言いながら、ランダルは私の髪をすっと撫でる。

指先はやわらかくて、けれどどこか執拗で。
髪の流れをなぞるように、首筋まで指が触れて、かすかに鳥肌が立った。



「セバスチャンとは違うんだよねぇ。きみって、ちゃんと弱そうで、ちゃんと守ってあげなきゃって感じで……うん、すき」



そのまま後ろから片腕を回されて、背中に彼の額がぽすんと当たる。



けれど、すぐに離れて、ふわりと笑いながらまた歩き出す。



「さてさて、きょうはなにして遊ぼうか～？」



スキップ気味に歩きながら、ランダルは片手をひらひらと振って、楽しげに考えを巡らせている。



「“まねっこあそび”でもいいし、“だるまさんがころんだ”もやりたいなぁ……あ、“すべらない話ごっこ”っていうのも思いついたんだよね。ぼくが全部しゃべるけど♡」



私は何も返さない。



それでも、彼は私の沈黙にまるで疑問を持たないまま、ずっと楽しそうだった。



「セバスチャンも、もうそろそろ来るよ。三人って、ちょうどいいでしょ？」



“でしょ？”と言いつつ、答えを待つ気配はない。



私はただ手を引かれたまま、足音を合わせて進んでいく。



やがてランダルが、ふかふかの敷物が敷かれた広い部屋の前で立ち止まった。



「ここが、きょうの遊び場～」



振り返ってにこりと笑った彼の目は、まっすぐ私だけを見ていた。



ドアの向こうで何が待っているのか、まだ知らないまま。