第2章 まどろみのなかで

——そもそも、私がなぜ「ニョンを見ていた」なんて、彼に言われているのかというと。



あの日、たまたま一人でリビングにいた。



時間は夕方。
窓の外が茜色に染まり始めていて、誰の声も聞こえなかった。



私は静かな部屋の片隅で、ただぼんやりと座っていた。



すると、ニョンがふらりと現れた。

何か目的があるわけでもなさそうで、そのまま私の隣に腰を下ろした。



しばらく、沈黙が続いた。
でも、それは気まずさではなく、むしろ落ち着いた静けさだった。



やがて、ニョンが言った。



「逃げたいと思いますか？手伝いましょうか？」



その声は、どこまでも穏やかで。

命令でも誘導でもなく、ただ確認のようだった。



私は少しだけ考えてから、首を横に振った。



怖いことも、わからないこともたくさんあった。
けれど、逃げる理由は思いつかなかった。



ニョンはそれ以上なにも言わず、ただしっぽを軽く動かして、またしばらく黙っていた。



それだけの出来事だった。



けれど、それ以来——ニョンと私は少しだけ、互いに反応を交わすようになった。



すれ違えば、耳がぴくりと動いたり、
視線が合うと、ほんのわずかに目元がゆるんだり。



それだけで十分だった。



静かで、なにかを押しつけてこない空気に、私はすこしだけ、救われていたのかもしれない。