第7章 らっとまんはんと

ニョンは一歩、私のそばへ近づいた。



「……あの、その……足元が危ないので……」



言いながら、彼は少し緊張したような動きで手を差し出した。
指先がゆっくりと上を向き、手のひらが静かにひらかれている。
――それはたぶん、「手をつなぐ」ための形だった。



けれど私は、そんな意図を知らなかった。



その手を見つめて、そして――
抱き上げてもらえる合図だと思った。



だから、ためらいなく一歩踏み出した。



そっと腕を伸ばして、ニョンの胸に自分から身体を預ける。
両腕をまわすように、自然に、彼の首元に腕を絡めた。



ふわりと足が浮き、肩がやわらかな生地に触れる。



ぶ厚くて、あたたかい腕が、また、私の体を受け止めていた。



「え、えっ……えええ……！？……っ、な……なんで……」



ニョンの声が上ずり、しどろもどろになる。
目をぱちぱちさせて、顔が明らかに固まっている。



けれど、私は何も言わず、ただ静かに、身を預けていた。
その動きに特別な感情はない。ただ、そうすることが自然だった。



ニョンは口を開きかけて、何度も閉じたあと、
小さく息をのんで、抱き直すように腕を整えた。



「……そ、そういうつもりじゃ……なくて……」



顔がほんのり熱を持ったように見えたが、
私の腕がしっかり首にかかっているのを感じると、彼はもう何も言わなかった。



「……わ、わかりました。気をつけて、いきますね……」



少しだけ強張った足取りで、でも優しく、ニョンは歩き出した。