第7章 らっとまんはんと

そのときだった。
足元に転がっていた缶詰に、私は気づかず、つま先を引っかけた。



身体がふわりと浮き、前のめりに傾く。



「あ……」



声を出す暇もなく、私はそのまま倒れかけた――



――けれど。



ぶ厚くて、あたたかい腕だった。
驚いた気配はあったけれど、その腕は何も言わず、私をしっかりと支えていた。



体が止まり、私はそっと目を開けた。
そこにはニョンの顔があった。
普段と変わらないようでいて、その表情にはうっすらと焦りがにじんでいた。



「だ、大丈夫……ですか？」



声が少しだけ震えていた。
けれど、それは恐怖ではなく――きっと、慌ててしまったことへの戸惑いだった。



私はうなずいた。
痛くはないし、怖くもなかった。
むしろ、どこか安心したような気さえした。



ニョンは腕をそっと離しながら、小さく身をすくめるようにして頭を下げた。



「す、すみません……突然、触れてしまって。……びっくり、させましたよね……？」



目線は合わせず、手元を見つめて、肩をほんの少しだけ縮める。



その様子が妙に真面目で、不器用で、
私は思わず、小さく首を振った。



優しかった。
素早かった。
そして――私をちゃんと守ってくれた。



「ありがとう」
声には出さなかったけれど、胸の奥でそう思った。



ニョンの耳が、かすかに赤くなった気がした。