第6章 おしえて、るーさーさん

私は、ぽつりと呟いた。



「……ニェンって、すごいんだね」



ニェンの動きが止まった。



目を細めたまま、私の顔をじっと見つめてくる。
その視線には、まだ警戒と苛立ちの余熱が残っていたけれど――ほんのわずかに、まばたきが遅れた。



「えらいんだ……この家、まもってるんだ」



私の声は淡々としていた。
けれど、それはうそでも、ごまかしでもなく、本心だった。



「ネズミ、にがさないんだ……すごいなあ」



それはたぶん、ニェンが望んでいた種類の称賛ではなかったかもしれない。
けれど、それでも確かに“褒め言葉”だった。



ニェンは目をそらし、鼻をひくつかせる。



「……べつに、すごくはねぇよ」



言葉に力が入っていなかった。
吐き捨てるようでいて、少しだけ音が丸い。



口元が、怒っているときの形からほんのわずかだけ緩んでいた。



ニョンが、ようやく息をついたように小さく体を揺らした。
ぴくりと耳が動き、まるで「大丈夫……かな？」と問いかけるような目でニェンを見上げている。



私は、それらを特に読み取ることもなく、ただ静かにソファに座っていた。